阿茲海默症，或稱腦退化症（舊譯為阿爾茨海默病、老人失智症，俗稱老年痴呆症，醫界不建議使用此名稱），香港稱為認知障礙症，是一種持續性神經功能障礙，也是失智症中最普遍的成因。目前仍不清楚阿茲海默症的成因及疾病進程，研究顯示阿茲海默症與大腦中的老年斑塊和神經纖維糾結有關。目前的治療僅能幫助緩解疾病的症狀，並沒有能夠停止或是反轉阿茲海默症病程的治療方法。有人提出腦力鍛鍊、運動和均衡飲食等方法可能可以幫助健康老人減緩認知症狀（並非減緩大腦的病理學變化），然而這些方法仍缺乏有力的證據支持其效果。

 

 

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阿茲海默症病徵

 

這種分七個階段的架構是紐約大學醫學院 Silberstein 老化與失智症研究中心臨床主任 Barry Reisberg 提出的。

 

 

第 1 階段：無損傷（功能正常）

未受損傷的人沒有出現記憶問題，並且在醫患溝通過程中醫療保健專業人員也看不出明顯的症狀。

 

 

第 2 階段：極輕微的認知能力衰退（可能是與年齡相關的正常變化，或者是阿滋海默症的最早期徵兆）

個人可能感覺到他們的記憶力下降，尤其是忘記熟悉的詞語或名字，或者鑰匙，眼鏡或其他日常物品的位置。但這些問題在進行醫學檢查過程中不明顯，朋友，家人或同事幾乎看不出這些問題。

 

 

第 3 階段：輕微認知能力衰退

在具有這些症狀的一些（但並非全部）人中可診斷出早期階段的阿滋海默症。朋友，家人或同事開始注意到他們的這些症狀。記憶或注意力的問題可在臨床試驗中加以測量，或者在詳細的醫患溝通過程中加以辨別。常見困難包括：

• 家人或關係密切的同事能夠注意到患者的忘記詞語或名字的問題

• 在介紹給初次見面的人時記住對方姓名的能力減退

• 家人，朋友或同事能夠注意到患者的在社交或工作環境中的表現發生問題

• 閱讀一篇文章後幾乎記不住其中的內容

• 將貴重的物品遺失或放錯位置

• 計劃或組織的能力下降

 

 

第 4 階段：中度認知能力衰退（輕微或早期阿滋海默症）

在此階段中，仔細的醫患溝通，一個詳盡的病情面談可發現以下方面明顯的改變：

• 不太知道最近發生的事

• 進行具有挑戰性的心算的能力下降 – 例如從 100 開始每隔 7 個數目進行倒數

• 執行複雜工作的能力下降，例如行銷，為請客作計劃和準備晚餐或支付帳單，以及管理財務

• 對個人往事的記憶力下降

• 患者變得比較沉默寡言和孤僻，尤其是在社交場合或需要腦筋急轉彎的情況下

 

 

第 5 階段：稍嚴重的認知能力衰退（中度或中期阿滋海默症）

記憶力出現較大減退，並且認知功能下降。需要一些協助來進行日常活動。在該階段，人們可能：

• 在看醫生時無法回憶一些重要細節，例如他們目前的地址，電話號碼，或者他們畢業的大學或中學名稱

• 分不清他們所在的位置，或者日期，星期幾或季節

• 難以進行難度不大的心算；例如從 40 開始每隔 4 個數進行倒數，或者從 20 開始每隔 2 個數進行倒數

• 在選擇適合季節或場合的衣服時需要協助

• 通常大體上瞭解自己，並且知道自己的姓名以及他們配偶或子女的姓名

• 在吃飯或上廁所時通常需要協助

 

 

第 6 階段：嚴重認知能力衰退（稍嚴重或中期阿滋海默症）

記憶力不斷下降，可能出現重大個性變化，受影響的人在進行習慣的日常活動時需要大量協助。在該階段，人們可能：

 

• 幾乎記不起最近的經歷和活動，以及他們周圍的情況

• 儘管他們一般可回想起自己的姓名，但不能完全回憶起他們的個人往事

• 偶爾會忘記他們配偶或主要照護者的姓名，但一般能夠辨別熟悉和不熟悉的面孔

• 需要協助正確穿衣服；在無監督的情況下，可能會犯錯誤，例如將睡衣套在白天穿的衣服上，或將鞋子穿錯腳

• 他們的睡眠/覺醒週期變得不規律

• 需要協助處理上廁所的細節（沖馬桶，無法正確的擦拭和丟棄衛生紙）

• 大小便失禁的情況增加

• 出現重大個性變化和行為症狀，包括多疑和錯覺(例如，認為照護者是騙子)；幻覺（看到或聽到並不真正存在的事情)；或者強迫的重複行為，例如扭絞雙手或撕衛生紙

• 往往會走失和迷路

 

 

第 7 階段：極嚴重的認知能力衰退（嚴重或晚期阿滋海默症）

這是該疾病的最後階段，此時患者會喪失回應環境，進行對話的能力，最後無法控制行動。他們可能只會說單詞或片語。 處於該階段的患者需要別人照顧他們的日常生活，包括吃飯或上廁所。他們還可能失去微笑，在無支撐的情況下坐下以及抬頭的能力。反射作用變得異常。肌肉變得僵硬。吞咽能力下降。

 

在第 7 階段的早期，約40%的阿茲海默症病人會有明顯的身體畸形症狀，例如關節萎縮等。此階段的後期，不能活動的患者中，近乎所有患者的四肢和關節都有明顯萎縮情況。關節萎縮是在阿茲海默症第7階段漸漸嚴重的症狀之一，但不會產生劇烈疼痛。在此階段的神經反射變化也越來越明顯，包括嬰兒時期的抓握反射、吸吮反射及巴賓斯基反射，一般會重新出現在第 6 階段後期及第 7 階段的患者。基於患者的身型及力度已與嬰兒有別，所以以上的反射反應可能非常強，對護理員或家人有正面及負面的影響。導致其死亡的主要原因多為肺炎。另一常見原因是感染褥瘡潰瘍。第 7 階段的阿茲海默症患者比起患有中風、心臟疾病和癌症的老年人的死亡率更高。